新買的硬盤必須經過分區格式化后才能用來保存各種信息。目前使用最多的分區表類型依然是MBR，這里就介紹下該分區表類型的特點。MBR分區表類型中的分區分為三種：主分區、擴展分區和邏輯分區。需要指出的是，MBR分區表類型中的各個概念在新型的GPT分區表中是不適用的。
 
主分區 
MBR分區模式要求硬盤上主分區數量最多是4個。主分區可以用來安裝操作系統，其中只有一個主分區還可以被設置為活動分區。如果硬盤上的4個主分區都安裝了操作系統，那么活動分區的設置決定了是從哪個分區的系統啟動。被設置為活動分區的主分區具有啟動引導程序（例如，NTLDR，bootmgr）用來從硬盤加載操作系統。
 
擴展分區和邏輯分區
因為硬盤上最多只能有4個主分區，并不能滿足用戶需求，當用戶想要更多的分區時就需要用到擴展分區了。擴展分區是一種特殊的住分區，可以用來建立邏輯分區，邏輯分區沒有個數限制。用戶可以在主分區和邏輯分區中存儲數據，但是擴展分區不能直接存儲數據，因為擴展分區的作用是保存邏輯分區。 
 
分區表
分區表是用來保存分區硬盤上主分區、擴展分區以及邏輯分區的分區信息的。新建分區、刪除分區、調整分區大小等都會使分區表信息發生改變。如果分區因某些原因損壞了，那么硬盤上的一些或全部分區會丟失。