《儒林外史》是由清代小說家吳敬梓創作的章回體長篇小說。全書共五十六回，約四十萬字，描寫了近兩百個人物。小說假托明代，實際反映的是康乾時期科舉制度下讀書人的功名和生活。作者對生活在封建末世和科舉制度下的封建文人群像的成功塑造，以及對吃人的科舉、禮教和腐敗事態的生動描繪，使小說成為中國古代諷刺文學的典范，也使作者吳敬梓成為中國文學史上批判現實主義的杰出作家之一。下面是一篇儒林外史讀后感：

《儒林外史》全書以一位正直文人王冕的故事為引子，接著寫了周進、范進中舉的故事。周進是個老童生，一生之中科舉不得意，直混到給商人管帳的地步。在商人的資助下，他捐了個監生，又先后中了舉，成了進士，官至廣東學道。在南海主考時，他拔了五十四歲的老童生范進。范進中舉后，竟發了瘋病，被丈人胡屠戶一巴掌打醒。

范進中舉后，書中這樣寫：“他笑了一聲，道：‘噫!好了!我中了!’說著，往后一交跌倒，牙關咬緊，不省人事。灌醒過來，竟發了瘋，一邊叫‘我中了!’，一邊往門外飛跑，一腳踹在塘里，掙起來，頭發都跌散了，兩手黃泥，淋淋漓漓一身的水。此時竟需要他平日害怕的胡屠夫打他一巴掌，他才清醒過來。”他周圍的人在他考中前后也儼然兩副嘴臉，其中尤以胡屠戶表現得最為典型：先前的“現世寶窮鬼”一下子變成了“賢婿老爺”，連“尖嘴猴腮”也頓時變成了“體面的相貌”這個故事揭示了科舉制度對讀書人及整個社會毒害之深。

《儒林外史》之所以廣為流傳，其主要優點有三：其一是小說的諷刺藝術：《儒林外史》諷刺的矛頭雖然直接落在某一個人的身上，卻始終使人感到人身上的罪惡歸根到底是社會的產物，是當時的科舉制度造成的罪惡。比如像周進看見號板一頭撞倒，范進聽見中舉忽然發瘋，馬二先生游西湖無心賞景，只是大嚼零食，留意于自己所選八股文的銷路，都使人感到是那個社會造成的。其二是《儒林外史》在諷刺上并不排除夸張：像嚴監生臨死為兩根燈草不肯咽氣，周進撞號板，范進中舉其母快樂得一命嗚呼都是。但作者的夸張并不使人感覺虛假，而是從現實生活中提煉出來的。其三《儒林外史》的結構獨特：它沒有貫穿全書的中心人物和主要情節，而是分別由一個或幾個人物為中心，其他人物作陪襯，組成一個個相對獨立的故事。每個故事隨著有關人物的出現而展開，又隨著有關人物的隱去而結束。

《儒林外史》以封建士大夫的生活和精神狀態為中心，揭露了科舉制度對士人的毒害，進而諷刺了封建官吏的昏聵無能、地主豪紳的貪吝刻薄。附庸風雅的名士的虛偽卑劣，以及整個封建禮教制度的腐朽和不可救藥。