生態建筑也被稱作綠色建筑、可持續建筑。生態建筑涉及的面很廣，是多學科、多工種的交叉，是一門綜合性的系統工程，它需要整個社會的重視與參與。它是將人類社會與自然界之間的平衡互動作為發展的基點，將人作為自然的一員來重新認識和界定自己及其人為環境在世界中的位置。 生態建筑不是僅靠幾位建筑師就可實現，更不是一朝一夕就能完成的，它代表了新世紀的方向，是建筑師應該為之奮斗的目標。一般來講，生態是指人與自然的關系，那么生態建筑就應該處理好人、建筑和自然三者之間的關系，它既要為人創造一個舒適的空間小環境（即健康宜人的溫度、濕度、清潔的空氣、好的光環境、聲環境及具有長效多適的靈活開敞的空間等）；同時又要保護好周圍的大環境——自然環境 （即對自然界的索取要少、且對自然環境的負面影響要�。�。
這其中，前者主要指對自然資源的少費多用，包括節約土地，在能源和材料的選擇上，貫徹減少使用、重復使用、循環使用以及用可再生資源替代不可生資源等原則。后者主要是減少排放和妥善處理有害廢棄物（包括固體垃圾、污水、有害氣體） 以及減少光污染、聲污染等等。對小環境的保護則體現在從建筑物的建造、使用，直至壽命終結后的全過程。
以建筑設計為著眼點，生態建筑主要表現為：利用太陽能等可再生能源，注重自然通風，自然采光與遮陰，為改善小氣候采用多種綠化方式，為增強空間適應性采用大跨度輕型結構，水的循環利用，垃圾分類、處理以及充分利用建筑廢棄物等。僅以上幾個方面就可以看出，不論哪方面都需要多工種的配合，需要結構、設備、園林等工種，建筑物理、建筑材料等學科的通力協作才能得以實現。這其中建筑師起著統領作用，建筑師必須以生態的觀念、整合的觀念，從整體上進行構思。
恩格斯指出：“自然的歷史和人的歷史是相互制約的”。因此，建筑師在進行設計時必須要在關注人類社會自身發展的同時，關注并尊重自然規律，絕不能以犧牲地區環境品質和未來發展所需的生態資源為代價，用“向后代借資源”的方式求取局部的利益和發展。在具體實施操作層面上，生態建筑設計應注重把握和運用以往建筑設計所忽略的自然生態的特點和規律，貫徹整體優先的準則，并力圖塑造一個人工環境與自然環境和諧共存的，面向可持續發展的未來的建筑環境。