數字地面模型是利用由不同的地形數據采集設備采集的大量地形點的三維坐標按照一定的數學模型分析和聯網，使這些空間點按照此數字模型采用規律來描述地形起伏的數字模型。

DTM是描述地面諸特性空間分布的有序數值陣列，若僅是將高程或海拔分布作為地面特性的描述稱為數字高程模型，數字地面模型可以是每三個三維坐標值為一組元的散點結構，也可以是多項式或傅立葉級數確定的曲面方程。