相關資料顯示：美國中產階級的收入已經原地踏步好幾年，有錢的人總能變得更有錢，占美國家庭總數1%的最富裕家庭目前在美國社會收入中所占份額是1929年以來最高的。

　　經濟衰退常常會降低中產階級的收入，現在的經濟衰退與前一階段的經濟擴張卻都不同尋常地落在了中產階級頭上，始于2001年的這輪經濟擴張沖擊了中產階級的生存現狀。經濟處于長期擴張狀態下，發生這種事至少在40年來還是頭一次。其主要原因是：美國那些少數最富有家庭從經濟繁榮中獲得好處的比例大大超過了其人數占美國總人口的比例。

　　美國經濟學家的統計數據發現，經通貨膨脹因素調整后，美國收入最高的1%的人口其收入年增幅在2002～2006年期間達到11%。而其余99%的美國人這期間的收入年增幅不足1%。如果所有人的收入都在增長，只不過富人的收入增長更快些，那么收入分配不公就不是什么大問題。而如果大多數人的收入沒有增長，那么收入分配不公的嚴重性就會大大凸顯出來。

　　但美國各地都有一部分人感覺自己的日子越來越難過了。皮尤研究中心（Pew Research Center）2008年10月進行的一次調查發現，41%的受訪者稱他們的生活好于5年前，31%的受訪者稱不如5年前。這一結果甚至還不及經濟正日益陷入衰退的1979年，在當時進行的一項類似調查中，只有25%的受訪者稱他們的生活狀況惡化了。

　　美國中產階級在布什當選總統前就已感受到收入方面的壓力。科技、貿易、教育、監管和工會等方面的形勢變化早在20世紀80年代就已在侵蝕著美國部分就業者的收入。那些年中，美國不同職業人群的收入狀況也發生了變化。運動員、搖滾樂明星和銀行家們的收入大幅增加，而經通貨膨脹因素調整后的最低工資水平卻在下降。

　　不過，美國雖在20世紀八十年代流失了100萬個制造業就業崗位，但90年代對中產階級而言卻是一段幸福時光。在1990～2000年期間，美國經通貨膨脹因素調整后的收入中值增長了11%。由于電腦和科技對經濟的推動作用終于顯現，美國的勞動生產率大幅增長，這為顧主們給員工增加工資和獲得更高利潤創造了空間。到90年代末期，美國出現了就業人員不足的局面，工資水平也相應提高。相繼出現的科技、投資和股市繁榮也振奮了美國人的精神，只可惜這種好日子沒能長久持續。

　　當布什在2001年1月20日就任美國總統時，科技股泡沫已經破裂，美國經濟也已步入衰退。隨后發生的“9·11”事件給美國人的自信和安全感造成了沉重打擊，而現在的經濟危機更是進一步造成了失業率增加，資產價格貶值，收入下降，這又使美國的中產階級雪上加霜。

收入差距擴大，加速了自我揚棄過程

　　當今美國的收入差距，與20世紀20年代大蕭條爆發前夜美國社會收入金字塔的結構類似：美國最富有的1%家庭占據國民收入的20%。在1980年，他們的財富比例僅有8%。

　　新跡象顯示，美國人的收入差距正在擴大。從美國國稅局（Internal Revenue Service）發布的數據中看到，2006年美國1%最富有人群在全國調整后總收入中占到了20年來的最大份額，甚至有可能是1929年以來的最高點。

　　與此同時，最富有1%人群的平均稅率跌到了至少18年來的最低水平。這部分人在稅負中所占份額有所上升，但增速不及其收入所占比例的增速。

　　2006年基于調整后總收入的美國1%最富有人群的平均稅率為22.8%，略低于2005年，為連續第5年下降。1996年時這部分人的平均稅率為28.9%，1988年時為24%。

　　隨著最富有美國人在收入中所占比例的上升，他們在所得稅中所占的比例也出現了上升。這部分人在2006年所得稅總額中所占比例為39.9%，高于1988年時的27.6%。不過，在公布數據的最近5年中，最富有美國人收入所占比例的增速要快于其所得稅所占比例的增速。

　　美國國稅局的數據只是按照所謂的調整后總收入得出的，而調整后總收入是根據納稅申報單計算的，關注的僅是所得稅。美國國會預算辦公室（Congressional Budget Office）2007年下半年的一份報告采用了更廣泛的收入和稅項定義，從中也發現了類似趨勢。

　　歷史表明，深刻的金融危機能催化政策改革，其中包括一些有助于美國工人加入工會的法案。目前美國私營部門只有7.5%的工人是工會成員，這是工業化社會里的最低水平。

　　2008年9月23日，一些抗議者在美國紐約聯邦儲備銀行門外，要求聯邦儲備委員會在挽救金融市場的同時救助無力還貸的購房者。

　　收入差距的擴大，變革意識的強化，加速了這一自我揚棄過程。

本文摘自機械工業出版社出版的《興衰大國間》