要介紹推挽電路，首先介紹功放的一些基本知識。從能量控制的觀點看，功放電路和電壓放大電路沒有本質區別，但后者的要求是使負載得到不失真的電壓信號，而前者的要求是獲得一定的不失真的輸出功率。在放大電路中，輸入信號在整個周期內都有電流流過，稱為甲類放大;如果只有大半個周期有電流流過，稱為甲乙類放大;如果只有半個周期電流流過，稱為乙類放大。

乙類雙電源互補對稱電路，也叫OCL電路。如下圖，兩晶體管分別為NPN管和PNP管，由于它們的特性相近，故稱為互補對稱管。靜態時，兩管的ICQ=0;有輸入信號時，兩管輪流導通，NPN在正半周導通(左圖)，PNP在負半周導通(右圖)，從而相互補充，使得始終有電流流過負載。既避免了輸出波形的嚴重失真，又提高了電路的效率。由于兩管互補對方的不足，工作性能對稱，所以這種電路通常稱為互補對稱電路。

推挽電路(互補型電路)，用兩個參數相同的三極管或MOSFET，以推挽方式存在於電路中，各負責正負半周的波形放大任務。功放的輸出級有兩個“臂”(兩組放大元件)，一個“臂”的電流增加時，另一個“臂”的電流則減小，二者的狀態輪流轉換。對負載而言，好象是一個“臂”在推，一個“臂”在拉，共同完成電流輸出任務。如果輸出級的有兩個三極管，始終處于一個導通、一個截止的狀態，也就是兩個三級管推挽相連，這樣的電路結構稱為推拉式電路或圖騰柱(Totem-pole)輸出電路。